Hortus Loci : une pépinière britannique au cœur du RHS Chelsea Flower Show
Chaque année, le RHS Chelsea Flower Show attire des centaines de milliers de visiteurs passionnés de jardinage. En 2024, Hortus Loci a fourni près de 30 000 plantes vivaces, entourées d’arbres et de haies, pour créer des espaces qui ont captivé le public. Cette contribution spectaculaire illustre ce que peut réaliser une entreprise bien structurée, animée par une vraie passion pour le végétal.
Origines et croissance de l’entreprise
Fondée en 2009 par Mark Straver et Robin Wallis, Hortus Loci débute sur une modeste parcelle du Hampshire. Grâce à un apport privé de 125 000 £ suivi d’un prêt bancaire de 480 000 £, les fondateurs acquièrent la pleine propriété de leur site de 17 acres. Cette indépendance financière leur permet d’investir dans des infrastructures modernes et de constituer une équipe de 38 salariés, complétée par un réseau de sous‑traitants spécialisés.
Aujourd’hui, l’entreprise réalise un chiffre d’affaires d’environ 7 millions de livres sterling et se positionne comme l’un des principaux fournisseurs des expositions RHS. Son modèle repose sur une chaîne de valeur intégrée : production sur place, contrat de culture, livraison et plantation professionnelle, destinée aussi bien aux grossistes qu’aux particuliers.
Un savoir‑faire au service des jardins d’exposition
Hortus Loci cultive principalement des roses, des arbustes et des plantes vivaces de grande taille sur son exploitation. Les spécimens plus âgés – certains âgés de trente ans – sont sourcés auprès de spécialistes européens, ce qui garantit une diversité génétique et une résistance éprouvée.
Le centre de détail de la pépinière propose les mêmes variétés présentées lors des salons, permettant aux jardiniers de reproduire facilement « le look » vu à Chelsea. Cette approche « guichet unique » a séduit des paysagistes de renom tels que Adam Frost et Joe Swift, avec lesquels Hortus collabore pour concevoir des jardins médaillés.
Pour l’édition 2024 du Chelsea Flower Show, la pépinière a fourni des végétaux pour plusieurs jardins thématiques :
- Le jardin du Eden Project
- Les espaces représentant les offices de tourisme d’Australie du Sud et d’Australie occidentale
- Le jardin de la Children’s Society
- L’installation du Woodland Trust
Ces projets nécessitent plusieurs mois de préparation, témoignant de la capacité de l’équipe à travailler sous la pression des grands événements. Comme le souligne Robin Wallis : « Chelsea vous apprend très vite qu’on ne peut rien faire » – une reminder de l’humilité et de la rigueur exigées par ce secteur.
Engagement envers la durabilité et l’adaptation au climat
Lors de ses voyages professionnels, Mark Straver a constaté l’impact du changement climatique sur la disponibilité des espèces. Selon lui, « voir ce qui se développe bien, ce qui connaît des difficultés et la disponibilité nous aide tous à prendre des décisions ». Cette observation place les pépinières en première ligne face aux défis environnementaux.
Hortus Loci répond à cette réalité en privilégiant des arbres et arbustes plus résistants, en testant des variétés tolérantes à la sécheresse et en privilégiant des pratiques de culture qui réduisent l’empreinte carbone. L’entreprise participe également à des projets de recherche avec des instituts horticoles néerlandais et espagnols, afin d’anticiper les évolutions climatiques futures.
Projets d’expansion et recommandations de plantes
Fort de son succès, Hortus Loci prévoit de développer une pépinière conteneurisée sur les cinq acres encore disponibles de son site. Cette nouvelle unité permettra une meilleure gestion de l’eau et une flexibilité accrue pour répondre aux commandes rapides des professionnels du paysage.
Par ailleurs, l’entreprise lance une boutique en ligne et envisage d’ajouter des concessions telles que des « cabanes glamour » et des « pots élégants », complétant son offre de mobilier et de matériaux en pierre.
Pour ceux qui souhaitent reproduire l’effet « wow » observé à Chelsea, les deux fondateurs recommandent :
- La rose Night Owl, aux fleurs d’un bordeaux profond
- Le Baptisia « Pink Lemonade », aux épis rose pâle
- Des lupins et des delphiniums délicats, évoquant des vagues de nostalgie
Ces sélections, alliant couleur, forme et résistance, illustrent l’expertise horticole qui fait la réputation de Hortus Loci depuis plus de quinze ans.
Pour en savoir plus sur leurs productions, leurs réalisations et leurs conseils de visite, consultez leur site officiel : www.hortusloci.co.uk.