Le projet « Coton avec travail décent » : une coopération tanzano‑brésilienne pour éliminer le travail des enfants
Depuis son lancement en janvier 2025, le projet Coton avec travail décent, mis en œuvre grâce à un partenariat entre les gouvernements de la Tanzanie et du Brésil et coordonné par l’Organisation internationale du Travail (OIT), vise à éradiquer le travail des enfants dans la filière cotonnière tout en améliorant la sécurité, la santé au travail et l’accès à la protection sociale des communautés rurales. Prévu pour s’achever en décembre 2026, l’initiative s’appuie sur une approche de renforcement des capacités institutionnelles et d’échanges Sud‑Sud afin de produire des changements durables.
Objectifs et calendrier du projet
Le principal objectif du projet consiste à renforcer la capacité des institutions publiques, des syndicats de travailleurs et des organisations d’employeurs à élaborer et mettre en œuvre des politiques visant à éliminer le travail des enfants dans le secteur du coton. Pour y parvenir, le projet se concentre sur trois leviers interdépendants :
- l’amélioration des systèmes d’inspection du travail ;
- la promotion de la sécurité et de la santé au travail (SST) ;
- l’élargissement de l’accès aux services de protection sociale.
Selon Noreen Toroka, chargée de programme de l’OIT, ces axes permettent non seulement de prévenir l’emploi d’enfants dans des activités dangereuses, mais aussi d’améliorer les conditions de vie globale des familles productrices de coton1.
Choix de la zone pilote : le district de Meatu (Simiyu)
Le district de Meatu, situé dans la région de Simiyu, a été sélectionné comme zone principale de mise en œuvre en raison de son rôle central dans la production cotonnière tanzanienne. Les données du ministère tanzanien de l’Agriculture indiquent que, lors de la campagne agricole 2021/2022, Simiyu a représenté environ 61 % de la production nationale de coton, avec Meatu figurant parmi les districts les plus productifs2. Cette concentration géographique expose toutefois la région à des défis persistants liés au travail des enfants, rendant les interventions ciblées particulièrement pertinentes.
Activités réalisées : renforcement de l’inspection du travail et formation
Au cours des premières années de mise en œuvre, des fonctionnaires du Bureau du Premier ministre chargé du Travail, de la Jeunesse, de l’Emploi et des Personnes handicapées (PMO‑LER) ainsi que des représentants de l’OSHA ont participé à des programmes d’échange au Brésil aux côtés de participants du Belize, du Suriname, de la Colombie, de l’Éthiopie, du Pérou et de l’Ouganda. Ces formations ont porté sur :
- la prévention et la détection du travail des enfants ;
- les techniques d’inspection du travail ;
- les normes de sécurité et de santé au travail ;
- les droits fondamentaux du travail.
Les connaissances acquises ont directement alimenté des initiatives tanzaniennes telles que la formation de nouveaux inspecteurs du travail, la réalisation d’études de protection sociale, la mise en place de services de soutien psychosocial et l’amélioration des pratiques de sécurité tout au long de la chaîne de valeur du coton.
Échanges Sud‑Sud avec le Brésil et autres pays
La coopération Sud‑Sud constitue un pilier du projet. Outre le Brésil, les échanges ont impliqué des représentants de six autres pays, permettant un partage d’expériences riche et diversifié. Fernanda Barreto, responsable du programme de coopération Sud‑Sud de l’OIT au Brésil, a souligné que ces interactions ont facilité l’élaboration d’une stratégie nationale tanzanienne pour éliminer le travail des enfants ainsi que le déploiement de campagnes de sensibilisation dans diverses communautés3.
Résultats concrets : inspections, formation des AMCOS et usines, soutien psychosocial
Entre 2024 et 2025, le projet a organisé des inspections spéciales du travail dans les zones productrices de coton, commençant par le district de Meatu avant de s’étendre aux régions de Shinyanga et Mwanza. Grâce à ces opérations :
- 30 sociétés coopératives de commercialisation agricole (AMCOS) ont reçu une formation sur les dangers du travail des enfants, les responsabilités des employeurs et l’importance de la SST ;
- 4 usines de transformation du coton ont été sensibilisées aux mêmes thématiques ;
- des agriculteurs et des dirigeants de coopératives ont été formés à la protection des enfants contre les travaux dangereux et au maintien d’environnements de travail sûrs.
Parallèlement, des services de soutien psychosocial ont été déployés pour accompagner les familles affectées par le travail des enfants, contribuant à réduire les facteurs de vulnérabilité économique et social.
Perspectives d’extension et appel à une coopération trilatérale
Les évaluations intermédiaires du projet indiquent que bon nombre des objectifs initiaux ont été atteints, ce qui a poussé le gouvernement tanzanien à exprimer son intérêt pour une prolongation de la coopération. Fernanda Barreto a confirmé avoir reçu une demande officielle du gouvernement de Tanzanie visant à élargir le projet à une nouvelle phase. Selon elle, des consultations sont en cours entre le Brésil, l’OIT Tanzanie et les ministères du Travail des deux pays afin de déterminer les modalités d’une coopération trilatérale qui permettrait de répliquer les bonnes pratiques dans d’autres secteurs agricoles et de renforcer davantage les systèmes de protection sociale destinés aux travailleurs ruraux4.
En résumé, le