Introduction
Depuis juin 2025, la société de robotaxi Waymo exploite une flotte d’environ cent véhicules autonomes à Atlanta. Bien que son service soit principalement destiné à transporter des passagers, des résidents d’un quartier calme du nord‑ouest de la ville ont signalé, à partir de février 2026, une présence inhabituelle de Waymos tournant en rond dans leurs impasses tôt le matin.
Le phénomène observé
Selon le témoignage recueilli par la chaîne locale WSB-TV, une habitante a indiqué que les premiers Waymos sont apparus dans son secteur il y a environ deux mois. Au cours des deux dernières semaines, le nombre de véhicules a nettement augmenté, atteignant parfois cinquante voitures entre 6 h et 7 h du matin.
Ces déplacements se font sans passagers et suivent souvent des schémas répétés : les véhicules entrent dans une impasse, font le tour du bloc, puis ressortent, parfois en se retrouvant bloqués lorsqu’ils ne trouvent pas de sortie adéquate.
Réactions des résidents
Les habitants expriment à la fois de l’agacement et de l’inquiétude.
- Encombrement : la présence soudaine de dizaines de voitures autonomes crée des ralentissements inattendus dans des rues habituellement peu fréquentées.
- Sécurité : plusieurs résidents craignent que la circulation accrue mette en danger les enfants qui se rendent à l’arrêt de bus ou jouent dans la rue.
- Tentatives de blocage : un habitant a tenté d’utiliser un petit mannequin néon pour barrer la route, ce qui a seulement entraîné un embouteillage composé exclusivement de Waymos incapables de manœuvrer.
Comme l’a résumé la témoin interrogée par WSB-TV : « Nous avons des familles, des enfants en bas âge, des animaux. Nous ne nous sentons tout simplement pas en sécurité dans ce trafic. »
Explication de Waymo
Face à la montée des discussions sur les réseaux sociaux, un porte‑parole de Waymo a répondu à Fast Company en déclarant que la compagnie prenait « au sérieux les commentaires de la communauté » et qu’elle s’engageait à être « un bon voisin ».
Le communiqué souligne également les bénéfices sécuritaires du service : avec plus de 500 000 trajets hebdomadaires à travers les États‑uniens, Waymo affirme avoir contribué à une réduction significative des accidents de la route.
Où les véhicules passent leur temps d’arrêt
Waymo précise que ses voitures sont programmées pour chercher un stationnement lorsqu’elles ne sont pas en mission.
- Elles peuvent retourner dans les dépôts de l’entreprise pour être nettoyées et entretenues.
- Entre deux trajets, elles sont autorisées à se garer dans la rue, privilégiant les emplacements proches ou les zones de forte demande afin d’optimiser la répartition de l’offre et de la demande tout en économisant de l’énergie.
Vishay Nihalani, directeur de la gestion des produits chez Waymo, a expliqué à The Verge (août 2025) que cette stratégie permet « de mieux faire correspondre la demande de covoiturage et l’offre de véhicules, tout en réduisant les embouteillages ».
Cependant, le quartier résidentiel concerné n’est pas identifié comme une zone de forte demande dans les modèles actuels de l’entreprise, ce qui laisse ouverte la question de ce qui attire spécifiquement les Waymos vers ces impasses.
Conclusion
L’incident met en lumière les défis d’intégration des véhicules autonomes dans le tissu urbain existant. Alors que Waymo continue d’améliorer ses algorithmes de routage et de stationnement, le dialogue avec les communautés locales demeure essentiel pour garantir que la technologie serve à la fois l’efficacité du transport et la qualité de vie des résidents.