Le département de la Justice américain inculpe quatre géants chinois du transport maritime pour entente sur les prix des conteneurs
Le 8 avril 2025, le ministère américain de la Justice (DOJ) a annoncé l’acte d’accusation contre China International Marine Containers (CIMC), Singamas Container Holdings, Shanghai Universal Logistics Equipment et CXIC Group Containers. Les quatre entreprises, qui produisent ensemble environ 95 % des conteneurs maritimes standards non réfrigérés dans le monde, sont accusées d’avoir conspiré pour restreindre la production de conteneurs entre novembre 2019 et le début 2024 afin d’en faire grimper les prix.
Contexte de l’enquête
L’enquête du DOJ s’est appuyée sur des échanges internes – courriels, messages instantanés et comptes‑rendus de réunions – révélant un accord visant à limiter les variations de la capacité de production, à installer des caméras de surveillance sur les lignes d’assemblage pour vérifier le respect des quotas, à interdire la construction de nouvelles usines et à imposer des sanctions financières aux membres dépassant les plafonds convenus.
Selon le communiqué du département, ce schéma aurait « à peu près doublé les prix des conteneurs maritimes standards entre 2019 et 2021 », multipliant par environ cent les bénéfices des fabricants pendant la pandémie de Covid‑19 et la crise de la chaîne d’approvisionnement mondiale.
Détails de l’acte d’accusation
- L’acte d’accusation a été déposé le 15 janvier 2025 devant le tribunal de district américain du district nord de la Californie et a été rendu public le 8 avril 2025.
- Il vise également sept dirigeants d’entreprise, dont le directeur marketing de Singamas Container Holdings, arrêté en France en avril 2025 et actuellement en attente d’extradition vers les États‑Unis.
- Les autorités affirment que le complot a permis aux quatre groupes de réaliser des marges bénéficiaires exceptionnelles alors que la demande mondiale de conteneurs explosait en raison des perturbations logistiques liées à la pandémie.
Impact sur les marchés
Suite à l’annonce, les actions cotées à Hong Kong de CIMC et de Singamas ont respectivement chuté de 1,5 % et 1,6 % le 9 avril 2025. Les analystes soulignent que toute sanction financière ou restriction d’accès au marché américain pourrait perturber la chaîne d’approvisionnement mondiale, les conteneurs étant essentiels au transport de près de 90 % du commerce international de marchandises.
Réactions chinoises et perspectives diplomatiques
Des experts tels que Tianchen Xu, économiste principal à l’Economist Intelligence Unit, indiquent que Pékin considérera probablement cet acte d’accusation comme un exemple de « juridiction extraterritoriale illégale » de la part d’un gouvernement étranger, rappelant les lois chinoises de contre‑mesures visant à contrer ce type de pression.
Malgré le récent sommet entre Washington et Pékin visant à stabiliser les relations bilatérales, Dan Wang, directeur de la Chine chez Eurasia Group, prévient que toute élargissement de la liste de sanctions du DOJ pourrait compromettre les perspectives d’une visite du président chinois Xi Jinping aux États‑Unis prévue en septembre 2025.
Conclusion
Cette affaire représente l’une des actions antitrust les plus significatives engagées contre des entreprises chinoises depuis plusieurs années. Elle met en lumière la vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement mondiales aux pratiques d’entente et souligne les tensions persistantes entre les États‑Unis et la Chine concernant l’application de leurs législations respectives sur la concurrence. Le déroulement du procès et les éventuelles sanctions détermineront dans quelle mesure ces géants du secteur du conteneur devront ajuster leurs stratégies de production et de pricing dans les années à venir.