Lotus Emira sous les projecteurs du Salon de Shanghai 2023
Le 21 avril 2023, le Centre national des expositions et des congrès de Shanghai a accueilli la 20ᵉ édition du Salon international de l’industrie automobile. Parmi les modèles présentés, la Lotus Emira, sportive britannique lancée en 2021, a retenu l’attention des visiteurs grâce à son design aérodynamique et à son moteur quatre‑cylindres turbo de 2,0 L développant jusqu’à 360 ch. Cette apparition chinoise s’inscrit dans la stratégie de mondialisation de Lotus, dont le contrôle appartient désormais au géant automobile chinois Geely.
Un héritier britannique sous pavillon chinois
Lotus, fondée en 1948 à Hethel, Royaume‑Uni, est reconnue pour ses châssis légers et sa philosophie « simplify, then add lightness ». Depuis l’acquisition par Geely en 2017, la marque bénéficie d’un accès aux ressources industrielles et financières du groupe chinois, tout en conservant son centre d’ingénierie à Norfolk, en Angleterre. Cette synergie permet à Lotus de proposer des modèles comme l’Emira, tout en explorant de nouvelles technologies propulsées par les investissements de Geely dans des secteurs tels que les batteries à semi‑conducteurs.
Les batteries à semi‑conducteurs : promesses et obstacles
Lors du salon, le directeur technique de Lotus, s’exprimant par l’intermédiaire d’un traducteur, a tempéré l’enthousiasme entourant les batteries à semi‑conducteurs. Selon lui, bien que ces cellules offrent une densité énergétique potentiellement supérieure à celle des batteries lithium‑ion actuelles – des études de BloombergNEF estiment une capacité pouvant atteindre 500 Wh/kg contre environ 250 Wh/kg pour les Li‑ion – plusieurs défis restent à résoudre.
Parmi les obstacles cités :
- Un compromis intrinsèque entre le taux de décharge et la durée de vie de la batterie ; augmenter l’un entraîne la réduction de l’autre.
- Des coûts de production encore élevés, estimés autour de 150 $/kWh selon un rapport IDTechEx 2023, alors que les lithium‑ion tournent autour de 100 $/kWh.
- La nécessité de garantir une stabilité mécanique et thermique lors de cycles de charge prolongés, afin d’éviter le gonflement ou la dégradation prématurée des cellules.
Le même responsable a toutefois reconnu que les problèmes de sécurité liés à l’électrolyte solide ont largement été maîtrisés grâce à l’utilisation de céramiques et de polymères spécifiques.
Geely à la pointe de la recherche sur les batteries solides
Feng, ancien directeur de la technologie chez Geely et désormais conseiller technique pour Lotus, a souligné que le groupe chinois mène activement le développement de cette technologie. Geely a récemment créé un centre de R&D dédié aux batteries solides, situé dans son campus technologique de Ningbo, où des équipes travaillent sur des électrolytes à base de sulfures et d’oxydes. Selon les déclarations de Feng, la production de masse de telles cellules ne devrait pas être envisageable avant trois à cinq ans, voire une décennie, tant que les compromis de performance et de coût ne seront pas résolus.
Perspectives pour l’avenir de Lotus et de l’industrie automobile
Alors que l’Emira continue de représenter l’essence même de la voiture de sport légère, Lotus explore également des variantes électrifiées, en s’appuyant sur les avancées de Geely en matière de batteries. La firme britannique pourrait ainsi proposer, d’ici la fin de la décennie, une version entièrement électrique de l’Emira, intégrant potentiellement une batterie à semi‑conducteurs si les obstacles actuels sont surmontés. En attendant, les passionnés peuvent admirer l’Emira sur les stands des salons internationaux, symbole d’un héritage britannique qui évolue sous l’impulsion d’un partenaire chinois déterminé à pousser les limites de la mobilité durable.