United Airlines augmente ses frais de bagages enregistrés face à la flambée des coûts du carburant
United Airlines a annoncé jeudi une hausse de 10 dollars de ses frais pour le premier bagage enregistré sur la plupart des vols intérieurs et à destination du Mexique, du Canada et de l’Amérique latine. Cette décision, effective pour les billets achetés à partir du vendredi 3 avril, fait de la compagnie le deuxième transporteur américain à relever ces tarifs en moins d’une semaine. Cette mesure s’inscrit dans un contexte de pression croissante sur les marges des compagnies aériennes, principalement en raison de l’explosion des prix du carburant d’aviation, leur deuxième poste de dépense après les salaires.
Les nouveaux tarifs et conditions d’application
Concrètement, le frais pour un premier bagage enregistré passe à 45 $ si le voyageur paie à l’avance lors de la réservation, et à 50 $ s’il règle dans les 24 heures précédant le départ. Une augmentation similaire s’applique au deuxième bagage. United précise que cette modification ne touche pas tous les voyageurs. Les titulaires de la carte de crédit United Chase, les membres du programme de fidélité MileagePlus Premier, le personnel militaire en service actif ainsi que les passagers voyageant en cabine premium (première classe, etc.) continueront de bénéficier de l’enregistrement gratuit d’au moins un bagage. De plus, une réduction de 5 $ reste applicable pour tout prépaiement en ligne effectué au moins 24 heures avant le vol.
Le carburant, moteur principal des hausses tarifaires
Cette décision intervient alors que les prix du kérosène atteignent des niveaux historiques. Selon les données d’Argus relayées par le groupe industriel Airlines for America, le prix moyen du carburant dans quatre grands hubs américains (Chicago, Houston, Los Angeles et New York) s’élevait jeudi à 4,88 dollars le gallon. Ce niveau représente une augmentation spectaculaire, proche du double par rapport aux prix enregistrés juste avant les tensions géopolitiques du 28 février dernier. Le carburant représentant typiquement 20 à 30% des coûts opérationnels d’une compagnie aérienne, cette inflation pèse lourdement sur leur rentabilité et les contraint à répercuter en partie cette pression sur les tarifs annexes, comme les frais de bagage.
Une stratégie sectorielle avec des exceptions notables
Les augmentations de frais de bagages sont souvent suivies par les concurrents dans un mouvement de “copier-coller” tarifaire. Cependant, le modèle économique des compagnies américaines prévoit plusieurs échappatoires pour les voyageurs les plus fidèles ou les mieux informés. Outre les exemptions déjà citées par United, l’usage d’une carte de crédit co-brandée (carte de compagnie aérienne émise en partenariat avec une banque) constitue généralement l’avantage le plus direct, offrant souvent un bagage enregistré gratuit sur les vols intérieurs. Les passagers des classes affaires et première voient également ce service inclus dans le prix de leur billet, ce qui en fait un argument commercial pour les compagnies.
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Cette dernière hausse de United fait suite à une précédente augmentation en février 2024. Dans un environnement où les coûts opérationnels restent volatils, les compagnies aériennes américaines continuent d’ajuster leurs grilles tarifaires annexes pour préserver leurs résultats. Pour les consommateurs, la vérification des avantages liés à leur carte de crédit ou à leur statut de voyageur fréquent devient plus cruciale que jamais pour éviter ces frais additionnels.