Le nouveau Air Force One offert par le Qatar : faits, contexte et réactions
Le 7 juin 2026, devant plusieurs centaines de membres de l’US Air Force réunis sur la base d’Andrews, l’ancien président Donald Trump a présenté l’avion qui devrait temporairement remplir le rôle d’Air Force One. Il s’agit d’un Boeing 747‑8 fourni par le Qatar, transformé en appareil présidentiel américain en attendant la livraison des nouveaux VC‑25B commandés à Boeing, prévue pour 2028.
Un avion qatari transformé en appareil présidentiel
Le Qatar a offert un Boeing 747‑8 de luxe, initialement destiné à la flotte privée de son gouvernement. Après acceptation officielle par l’administration Trump en 2025, l’appareil a subi une série de modifications de sécurité et de communication afin de répondre aux normes présidentielles américaines. Selon l’US Air Force, ces adaptations comprennent l’installation de systèmes de brouillage, de défense électronique et de liaisons sécurisées avec le commandement national.
L’avion a été peint avec une nouvelle livrée : le fuselage inférieur est bleu marine, traversé d’une bande rouge, tandis que le côté gauche, où le président monte, arbore le sceau présidentiel. La queue porte un grand drapeau américain, rompant avec le traditionnel bleu « œuf de merle » introduit sous la présidence Kennedy.
Caractéristiques de la nouvelle livrée
- Fuselage inférieur : bleu marine avec bande rouge supérieure.
- Côté gauche (porte présidentielle) : sceau présidentiel en blanc.
- Queue : drapeau américain couvrant toute la hauteur.
- Intérieur : configuration préservant les espaces de travail, de repos et de communication sécurisée.
Cette palette de couleurs rouge, blanc et bleu marine a été réintroduite par Trump après qu’elle ait été annulée par l’administration Biden en mars 2023. Un examen de l’US Air Force avait alors conclu que les teintes plus sombres pouvaient augmenter les coûts de peinture et retarder la livraison des futurs VC‑25B.
Coût des modifications et calendrier
L’US Air Force a indiqué que les travaux de mise aux normes de l’avion qatari coûteraient « moins de 400 millions de dollars » (communiqué de l’AF, 2025). Ce montant couvre l’installation des systèmes de défense, la refonte de l’avionique et la peinture extérieure.
L’avion servira de « avion de pont » jusqu’à la mise en service des deux VC‑25B, dérivés du Boeing 747‑8, actuellement en construction chez Boeing à Everett. Selon le calendrier officiel publié par le Département de la Défense, ces nouveaux appareils sont attendus pour 2028, date à laquelle la flotte présidentielle devrait compléter sa transition.
Réactions politiques et éthiques
L’acceptation d’un cadeau aussi coûteux d’un État étranger a immédiatement soulevé des questions d’éthique et de conformité au règlement fédéral sur les cadeaux étrangers (5 U.S.C. § 7353). Des groupes de surveillance tels que le Project On Government Oversight (POGO) ont appelé à une enquête du Bureau de l’éthique du gouvernement.
Trump a toutefois affirmé qu’il ne volerait pas dans l’avion qatari une fois quitté ses fonctions et qu’il serait destiné à une future bibliothèque présidentielle. L’administration actuelle, dirigée par le président Joe Biden, a maintenu l’utilisation de l’appareil comme mesure temporaire, tout en réaffirmant l’engagement à respecter les règles sur les cadeaux étrangers.
Quel avenir pour les VC‑25A actuels ?
Les deux Boeing 747‑200B actuellement désignés VC‑25A, en service depuis 1990, ne seront pas retirés immédiatement. Un porte‑parole de l’US Air Force, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré à l’Associated Press que ces appareils resteront dans la flotte jusqu’à l’arrivée des VC‑25B, après quoi ils pourraient être affectés à des missions de soutien ou de formation.
Le même responsable a précisé que le groupe de transport aérien présidentiel choisira l’avion le plus adapté à chaque mission en fonction des besoins opérationnels, ce qui signifie que le VC‑25A, l’avion qatari et les futurs VC‑25B pourront tous être utilisés selon la situation.
En résumé, l’avion offert par le Qatar constitue une solution intermédiaire permettant de préserver la continuité du service présidentiel tandis que le programme de renouvellement de la flotte aérienne américaine se poursuit. Son adoption soulève toutefois des débats persistants sur la transparence, les coûts et les implications internationales des cadeaux d’État.