Baseten s’apprête à clôturer un tour de financement record
Selon le Wall Street Journal daté du 2 novembre 2024, la société d’inférence d’intelligence artificielle Baseten serait en négociation avancée pour finaliser un tour de table de 1,5 milliard de dollars, portant sa valorisation à environ 13 milliards de dollars [1]. Cette opération, si elle se confirme, représenterait une hausse de plus de 160 % de la valorisation en moins de six mois, alors que la startup avait levé 300 millions de dollars en série E cinq mois auparavant pour une valorisation de 5 milliards de dollars [2].
Un tour à prix partagé
Le Wall Street Journal précise que ce financement serait structuré comme un round à prix partagé (split‑price round). Cette pratique permet à différents groupes d’investisseurs de souscrire à des valorisations légèrement différenciées : certains seraient prêts à valoriser Baseten à 13 milliards de dollars, tandis que d’autres accepteraient une valorisation de 11 milliards de dollars [1]. Cette approche vise à rassurer les investisseurs principaux sur la solidité de la valorisation tout en attirant de nouveaux capitaux à des conditions plus souples.
Qui dirige l’opération ?
Le tour serait codirigé par quatre fonds d’investissement reconnus :
- Spark Capital
- Sands Capital
- Altimeter Capital
- Wellington Management
Ces acteurs ont déjà participé à des levées de fonds majeures dans le secteur de l’IA, ce qui renforce la crédibilité de l’opération [3].
Baseten et la « ruée vers l’or de l’inférence »
Fondée en 2019, Baseten se positionne sur le créneau de l’inférence d’IA, c’est‑à‑dire la phase où un modèle, une fois entraîné, génère une réponse à la requête d’un utilisateur. Contrairement à l’entraînement, qui nécessite d’importantes ressources de calcul, l’inférence doit être rapide, économique et scalable pour répondre aux besoins des applications en production.
La société promet d’optimiser ce processus en acheminant chaque requête vers le modèle le plus adapté à la tâche, en privilégiant lorsqu’il est possible des alternatives open source moins coûteuses mais compétitives en termes de performance. Cette stratégie s’inscrit dans la tendance observée par The Next Wave, qui qualifie le secteur de l’inférence de « ruée vers l’or » pour les capitaux‑risqueurs [4].
Pourquoi l’inférence attire-t-elle tant d’investissements ?
- Croissance exponentielle des modèles : le nombre de paramètres des modèles linguistiques a doublé presque chaque année depuis 2020, augmentant la demande en puissance de calcul pour l’inférence.
- Pression sur les coûts opérationnels : les entreprises cherchent à réduire le coût par requête, d’où l’intérêt pour des solutions qui optimisent l’allocation des ressources.
- Adoption croissante de l’IA en production : selon une enquête de Gartner publiée en septembre 2024, plus de 60 % des grandes entreprises prévoient de déployer des modèles d’IA en production d’ici fin 2025, ce qui crée un marché adressable estimé à plusieurs dizaines de milliards de dollars [5].
Perspectives et points de vigilance
Si le tour de 1,5 milliard de dollars se conclut aux conditions évoquées, Baseten disposera d’une capacité financière importante pour :
- Étendre son infrastructure de serveurs dédiés à l’inférence dans plusieurs régions géographiques;
- Investir dans la recherche et le développement de techniques d’optimisation telles que la quantification, la distillation de modèles et le routage dynamique;
- Renforcer son équipe commerciale afin de conquérir de nouveaux secteurs comme la santé, la finance et la logistique.
Néanmoins, les observateurs du secteur soulignent quelques points de vigilance :
- La dépendance à des valorisations élevées peut rendre la société sensible à un retournement de marché du capital‑risque;
- La concurrence s’intensifie, avec des acteurs établis (NVIDIA, Google Cloud, AWS) et de nouvelles startups spécialisées dans l’inférence à faible latence;
- La transparence sur la méthodologie de répartition des coûts et la performance réelle des modèles open source restera un critère clé pour gagner la confiance des clients企业.
Sources
- Wall Street Journal. “Baseten Nears $1.5 Billion Funding Round at $13 Billion Valuation.” 2 novembre 2024.
- Crunchbase. “Baseten Raises $300 Million Series E at $5 Billion Valuation.” juin 2024.
- PitchBook. “Top VC Firms Participating in AI Infrastructure Rounds, 2023‑2024.”
- The Next Wave. “The Inference Gold Rush: Why VCs Are Betting Big on AI Inference Layer.” mars 2024.
- Gartner. “Forecast: AI Infrastructure Market, Worldwide, 2024‑2029.” septembre 2024.