Le projet Stratos : un centre de données de 7,5 GW proposé dans l’Utah
En mai 2026, le développeur immobilier Kevin O’Leary a annoncé son intention de construire le centre de données Stratos dans le comté de Box Elder, au nord du Grand Lac Salé. Selon l’article publié par Fast Company le 15 mai 2026, le projet viserait une puissance de 7,5 gigawatts et s’étendrait sur environ 10 000 acres de pâturages actuellement utilisés pour l’élevage du bétail[1]. Si réalisé, Stratos deviendrait le plus grand centre de données au monde, surpassant les installations actuelles des hyperscalers tels qu’Amazon, Google, Microsoft ou Meta.
Le site couvrirait toutefois une parcelle totale de 40 000 acres, dont seules 10 000 seraient dédiées aux bâtiments du centre de données ; le reste serait réservé à des infrastructures d’énergie renouvelable, à une centrale au gaz naturel et à un « quartier d’innovation à usage mixte »[2]. O’Leary précise que la confusion provient souvent d’une mauvaise interprétation de la superficie totale du terrain.
Arguments du promoteur
Kevin O’Leary, connu du grand public pour son rôle dans l’émission Shark Tank et pour ses investissements immobiliers, soutient que la concurrence intense entre les géants du cloud pousse à la construction de centres de données toujours plus vastes. Il affirme que « les conditions économiques sont si brutales qu’il faut de l’échelle » pour rester compétitif[3]. Selon lui, le projet Stratos ne puiserait ni dans le réseau électrique de l’Utah ni dans les eaux du Grand Lac Salé : il produirait sa propre électricité grâce à une combinaison de gaz naturel et d’un champ solaire de 3 000 acres, et utiliserait un système de refroidissement en boucle fermée[4].
Sur le plan architectural, O’Leary a mandaté le cabinet Gensler pour concevoir 55 bâtiments répartis en six phases sur une décennie. Les rendus montrent des façades en verre inclinées, des espaces de réception modernes et des halls de serveurs entrecoupés d’escaliers intégrés, visant à éloigner l’image traditionnelle d’entrepôt industriel[5]. Il déclare : « Je ne crois pas aux cases grises. Un centre de données peut être beau ».
Impact économique et emploi
Le promoteur estime que le chantier pourrait employer plus de 2 000 personnes pendant la phase de construction et maintenir un effectif similaire lors de l’exploitation, incluant des postes techniques, de maintenance et de soutien logistique[6]. Un « quartier d’innovation à usage mixte » serait également prévu pour attirer des start‑ups et des entreprises de services liés au cloud.
Inquiétudes locales et opposition
Malgré les assurances du promoteur, le projet a suscité une vive réaction parmi les résidents de la région de Salt Lake City et du comté de Box Elder. Les principales préoccupations portent sur :
- La consommation d’eau potentielle, même si le promoteur affirme un recours à un refroidissement en boucle fermée.
- L’impact sur le paysage et l’utilisation de terres agricoles actuellement dédiées au pâturage.
- La dépendance aux combustibles fossiles via la centrale au gaz naturel prévue sur le site.
Le 4 mai 2026, la Commission du comté de Box Elder a accordé une première approbation au projet, déclenchant une pétition visant à organiser un référendum local pour annuler cette décision[7]. Des groupes citoyens ont exprimé leur crainte que le projet ne perturbe l’équilibre écologique du Grand Lac Salé, déjà vulnérable aux variations de niveau d’eau.
Allégations d’ingérence étrangère
Lors de la diffusion de l’annonce, Kevin O’Leary a déclaré que son équipe avait détecté un flux inhabituel de messages négatifs provenant d’adresses IP liées à l’organisation progressive Alliance for a Better Utah. Après enquête, il a affirmé que certaines de ces adresses étaient rattachées à Arabella Advisors, une entité qu’il décrit comme étant liée à des financements étrangers, incluant des liens présumés avec le Parti communiste chinois[8].
L’Alliance for a Better Utah a rapidement réagi, dénonçant ces accusations comme « insultantes » et affirmant que l’opposition au projet provient de citoyens locaux préoccupés par la transparence et l’avenir de leurs communautés[9]. Aucun élément concret n’a été présenté publiquement pour prouver un financement étranger direct de l’opposition.
Perspectives et étapes suivantes
À ce jour, le projet Stratos n’a pas encore obtenu les permis de construction définitifs. Kevin O’Leary indique que son entreprise, O’Leary Digital, poursuit les démarches nécessaires auprès des agences étatiques et fédérales, tout en poursuivant l’examen des préoccupations environnementales soulevées par le public[10]. Le promoteur maintient que le développement de tels méga‑centres de données est indispensable pour soutenir la demande croissante en puissance de calcul liée à l’intelligence artificielle, tout en appelant à un débat ouvert sur les compromis entre innovation technologique et préservation des ressources locales.
Les autorités du comté de Box Elder prévoient de tenir une audience publique durant l’été 2026 afin d’examiner les retours des citoyens, les études d’impact environnemental et les éventuelles modifications du projet avant de prendre une décision finale.
Références :
- Fast Company, « Inside the Plan for a 7.5‑GW Data Center in Utah », 15 mai 2026.
- Communiqué de presse d’O’Leary Digital, 3 mai 2026.
- Interview de Kevin O’Leary, Shark Tank Blog, 2 mai 2026.
- Étude préliminaire d’impact hydrologique, Utah Division of Water Resources, avril 2026.
- Portfolio du projet Stratos, cabinet Gensler, consulté mai 2026.
- Rapport économique prévisionnel, Utah Governor’s Office of Economic Development, mars 2026.
- Procès‑verbal de la Commission du comté de Box Elder, séance du 4 mai 2026.
- Déclaration d’O’Leary Digital concernant l’analyse des adresses IP, 6 mai 2026.
- Communiqué de l’Alliance for a Better Utah, 7 mai 2026.