Le centre commercial Rhiw de Bridgend sauvé par une acquisition publique
Le centre commercial Rhiw, un actif emblématique du centre-ville de Bridgend au Pays de Galles, vient d’être racheté par le conseil d’arrondissement du comté de Bridgend. Cette acquisition, d’un montant de 5,37 millions de livres sterling (environ 6,1 millions d’euros), vise à sécuriser l’avenir d’un site longtemps confronté à l’incertitude, notamment à cause de problèmes structurels majeurs liés à un matériau de construction dangereux.
Un bâtiment menacé par le RAAC et l’incertitude
Depuis plusieurs années, le sort du Rhiw Shopping Centre était en suspens. En 2023, la découverte de béton cellulaire autoclavé renforcé (RAAC) dans sa structure avait entraîné la fermeture préventive du marché couvert adjacent, le Bridgend Market, pour des raisons de sécurité. Ce problème, identifié dans de nombreux bâtiments publics britanniques, rendait les réparations potentielles à la fois coûteuses et perturbatrices, tout en menaçant la viabilité à long terme du centre commercial.
Face au risque d’une vente par fragments à des promoteurs privés, qui aurait pu conduire à une dégradation accélérée du site, le conseil local a décidé d’intervenir. L’achat du site de 2,27 acres (environ 0,92 hectare) couvre l’intégralité du centre commercial, évitant ainsi une dilution du patrimoine communal.
Un financement tripartite pour une acquisition stratégique
L’opération a été rendue possible grâce à un montage financier combinant trois sources :
- 2,45 millions de livres sterling provenant du fonds Transforming Towns du gouvernement gallois, un programme dédié à la revitalisation des centres-villes.
- 1,8 million de livres sterling issus du budget des recettes propres du conseil d’arrondissement.
- Un peu plus d’un million de livres sterling du programme d’investissement du conseil.
Cette contribution publique substantielle souligne l’importance perçue du centre Rhiw pour l’économie locale et le bien-être communautaire. Le centre, en activité depuis plus de 50 ans, reste ouvert pendant la phase de planification, et les commerçants existants seront consultés et accompagnés, a indiqué le conseil.
Une régénération ambitieuse pour le cœur de Bridgend
L’acquisition n’est pas une fin en soi, mais le point de départ d’un vaste projet de régénération. Les dirigeants locaux escomptent que cette reprise en main publique permette de transformer le site en un pôle dynamique et multifonctionnel.
Des projets intégrés au renouveau du centre-ville
Les plans envisagés incluent la création d’un nouveau marché, l’aménagement de surfaces commerciales supplémentaires, l’intégration d’équipements communautaires et la requalification des espaces publics. Cette vision s’inscrit dans un écosystème de projets déjà en cours à Bridgend, tels que :
- Le nouveau campus de Bridgend College à Cheapside.
- Le développement de logements et de sièges sociaux pour l’organisme Valleys to Coast à Dunraven Place.
- L’ouverture prochaine d’un nouveau centre de santé et de bien-être à Sunnyside.
« Le Rhiw occupant une si grande superficie, il ouvre un grand nombre d’opportunités supplémentaires », a déclaré la conseillère Neelo Farr, membre du Cabinet chargé de la régénération, du développement économique et du logement. Elle a ajouté que le bâtiment approchait de la fin de sa vie économique sous sa forme actuelle, rendant l’intervention publique indispensable pour éviter un déclin qui aurait pu affecter l’ensemble du centre-ville.
Un soutien politique fort et une vision à long terme
Le chef du conseil, John Spanswick, a qualifié cet accord de « changeant la donne » pour l’avenir du centre-ville. Il a remercié le gouvernement gallois pour son soutien financier et a souligné que la possession complète du site permettait désormais au conseil de « se prémunir contre la vente fragmentaire », de gérer les risques liés au RAAC et de contrôler l’usage du site pour le bénéfice collectif.
Du côté du gouvernement gallois, Jayne Bryant MS, secrétaire du Cabinet chargée du logement et du gouvernement local, a salué une « acquisition stratégique » qui « débloquera d’importantes opportunités de régénération ». Elle a insisté sur la nécessité d’un « partenariat solide entre les secteurs public, privé et tiers » pour réaliser une régénération « transformatrice ».