Shield AI lève 1,5 milliard de dollars et atteint une valorisation de 12,7 milliards
Le secteur des technologies de défense autonome connaît une nouvelle secousse majeure. Shield AI, un pionnier des systèmes d’intelligence artificielle pour drones militaires, a annoncé mardi la clôture d’un tour de financement de série G colossal de 1,5 milliard de dollars. Cette opération, menée par le fonds d’investissement Advent – qui a récemment doté un véhicule dédié de un milliard de dollars pour les technologies de défense – en partenariat avec JPMorgan Chase, valorise l’entreprise à 12,7 milliards de dollars après l’opération.
Un tour de table XXL et une acquisition stratégique
Ce financement record est complété par deux autres sources de capital significatives. D’une part, Shield AI a vendu 500 millions de dollars d’actions privilégiées à des fonds gérés par le géant de la finance Blackstone. D’autre part, la société a sécurisé une ligne de crédit de 250 millions de dollars, une réserve de liquidité qu’elle pourra mobiliser ultérieurement selon ses besoins.
Une partie substantielle de cette manne financière est déjà allouée à une croissance externe ciblée. Shield AI a en effet confirmé l’acquisition d’Aechelon Technology, un spécialiste des simulateurs de vol utilisés pour la formation des pilotes de l’US Air Force. Bien que les détails financiers de cette transaction n’aient pas été rendus publics, elle illustre la stratégie de Shield AI : renforcer son écosystème de solutions pour les forces armées, en couvrant à la fois l’autonomie en vol et la préparation des opérateurs humains.
Une valorisation qui explose, portée par un contrat clé de l’US Air Force
Cette levée de fonds intervient moins d’un an après un précédent tour de série F de 240 millions de dollars en mars 2025, qui valorisait déjà Shield AI à 5,3 milliards de dollars. La progression est fulgurante : la valorisation a augmenté de 140% en un an. Ce bond spectaculaire n’est pas le fruit du hasard, mais la conséquence directe d’une décision stratégique majeure des forces aériennes américaines.
En février 2025, le logiciel d’autonomie “Hivemind” de Shield AI a été sélectionné comme fournisseur pour le programme de prototypes de drones de combat collaboratifs (CCA – Collaborative Combat Aircraft) de l’US Air Force. Ce programme est au cœur de la modernisation de la flotte de l’armée de l’air américaine, visant à intégrer des drones autonomes capables d’opérer en symbiose avec des avions de combat pilotés comme le F-35. Cette validation par l’institution militaire la plus exigeante au monde a agi comme un puissant sceau d’approbation pour les investisseurs.
Un écosystème concurrentiel mais complémentaire
Un détail technique révélateur de la stratégie de l’US Air Force : le logiciel Hivemind de Shield AI a été choisi pour équiper le drone de combat autonome “Fury” développé par son principal concurrent, Anduril Industries. Cette décision souligne une approche pragmatique de la part du Pentagone : ne pas dépendre d’un seul fournisseur pour l’ensemble de sa future flotte de drones de nouvelle génération. Anduril, qui développe également son propre système de commandement appelé Lattice, ne semble pas en être pénalisé pour autant.
La santé financière d’Anduril contraste et complète le paysage. L’entreprise, valorisée à 30,5 milliards de dollars après sa dernière levée de 2,5 milliards en juin 2024, serait selon des rumeurs en passe de lever jusqu’à 8 milliards de dollars pour une valorisation potentielle de 60 milliards. Cette course à l’armement financier entre deux des leaders du secteur indique la conviction partagée des marchés dans le potentiel à long terme des technologies autonomes pour la défense.
Un tour de table diversifié
Outre les mastodontes Advent, JPMorgan Chase et Blackstone, le tour de série G de Shield AI a été souscrit par un groupe d’investisseurs spécialisés en technologies disruptives et en défense, témoignant d’un large consensus. On retrouve ainsi parmi les participants :
- Snowpoint Ventures et InnovationX, fonds à forte orientation technologique.
- Riot Ventures et Disruptive, des VC Known for backing deep-tech and defense startups.
- Apandion, un investisseur stratégique dans le secteur.
Cette diversification des sources de financement renforce la solidité capitalistique de Shield AI et sa crédibilité aux yeux des institutions publiques et des autres acteurs du secteur. L’entreprise se positionne ainsi non seulement comme un fournisseur de technologie, mais comme un pilier de l’écosystème de défense autonome américain, avec les ressources nécessaires pour innover, croître et absorber des actifs clés comme Aechelon Technology.