Les petites entreprises britanniques face à une facture énergétique alourdie par les tensions géopolitiques
Les répercussions économiques du conflit au Moyen-Orient se font sentir bien au-delà des foyers. Au Royaume-Uni, les petites et moyennes entreprises (PME) alertent sur une hausse massive de leurs coûts énergétiques, une pression qui menace leur équilibre financier dans un contexte déjà fragile. Contrairement aux ménages, protégés par un plafond des prix de l’énergie (energy price cap), les entreprises ne bénéficient pas de ce filet de sécurité et subissent de plein fouet la volatilité des marchés.
Un impact financier mensuel dépassant les 2 200 £ en moyenne
Une enquête nationale menée en urgence par Novuna Business Finance les 28 et 29 mars 2024 auprès de 731 PME britanniques révèle l’ampleur du choc. Les entreprises interrogées estiment que la flambée des prix de l’énergie leur coûtera en moyenne 2 273,90 £ supplémentaires par mois, soit une somme colossale de 27 286 £ sur un an.
Cette augmentation se décompose de manière significative :
- +753,56 £/mois en moyenne pour les dépenses liées au transport, aux voyages et à la logistique.
- +734,42 £/mois en moyenne pour le chauffage des bureaux et lieux de travail.
- +785,92 £/mois en moyenne pour faire fonctionner les machines et équipements essentiels à leur activité.
Une réalité déjà vécue par une écrasante majorité
L’étude confirme que cette menace n’est pas future : 82 % des petites entreprises britanniques déclarent déjà subir les effets de la hausse des prix de l’énergie depuis l’escalade du conflit. Les chiffres sont alarmants :
- 29 % des entreprises voient leur facture de chauffage mensuelle augmenter de jusqu’à 500 £.
- 47 % anticipent une hausse de 1 000 £ ou plus par mois.
- 21 % redoutent un surplus supérieur à 2 000 £ mensuels pour le chauffage seul.
Pour l’énergie nécessaire aux équipements, 78 % des entreprises sont touchées, et 41 % s’attendent à payer plus de 1 000 £ supplémentaires chaque mois. Dans le secteur du transport, 21 % des entreprises prévoient une majoration de plus de 2 000 £ par mois.
Un contexte de croissance déjà précaire
Cette nouvelle pression sur les coûts survient alors que les perspectives économiques des PME britanniques sont déjà moroses. Une étude parallèle menée par YouGov en janvier 2024 auprès de 1 000 propriétaires de petites entreprises montrait que seul 27 % d’entre eux anticipaient une croissance pour le premier trimestre 2026. De plus, plus des trois quarts (76 %) des entrepreneurs déclarent que leurs inquiétudes professionnelles les empêchent de dormir, avec un record de préoccupations liées à la volatilité économique et à l’incertitude géopolitique (52 %).
Les réponses des entrepreneurs : adaptation et recherche de résilience
Face à ce choc, les petites entreprises n’ont d’autre choix que de s’adapter. Plus de deux sur cinq (41 %) envisagent d’augmenter leurs prix de vente pour répercuter une partie des coûts. 20 % déclarent qu’ils vont renégocier leurs accords de financement avec leurs banques pour dégager de la trésorerie. Enfin, 17 % considèrent que le moment est venu d’investir dans les énergies renouvelables ou vertes pour réduire leur dépendance aux prix volatils des combustibles fossiles.
Ces pressions ont également un impact potentiel sur l’emploi. Si 16 % des entreprises redoutent de devoir réduire leurs effectifs, 34 % regardent du côté de l’automatisation comme levier de réduction des coûts à long terme.
L’analyse d’un expert : un choc plus profond que prévu
Jo Morris, responsable de la recherche chez Novuna Business Finance, analyse la situation : « L’année dernière, de nombreux propriétaires de petites entreprises s’inquiétaient de l’impact des augmentations de l’assurance nationale des employeurs, mais l’impact inattendu de la flambée des prix de l’énergie pourrait avoir un impact plus profond sur les petites entreprises. Contrairement aux consommateurs, les petites entreprises ne bénéficient pas d’un plafonnement des prix et ont des besoins énergétiques plus importants et plus variés. L’impact d’une nouvelle charge de coûts pour les petites entreprises britanniques survient à un moment où leurs perspectives de croissance sont déjà fragiles. »
Elle souligne également une opportunité dans la crise : « Face à ces nouvelles pressions du marché, il est bon de voir les petites entreprises se préparer à prendre des mesures correctives. Pour beaucoup, revoir les options en matière d’énergie verte est une voie à explorer – et nous savons, grâce à nos recherches, que la durabilité reste une priorité importante pour de nombreuses petites entreprises britanniques. Un propriétaire d’entreprise sur cinq déclare également qu’il va revoir ses modalités de financement et, pour beaucoup, le financement d’actifs pourrait s’avérer une option intéressante pour les aider à rationaliser leur financement, tout en libérant un fonds de roulement. »
Méthodologie des études
L’étude sur les perspectives de croissance a été conduite par YouGov en janvier 2024 auprès d’un échantillon représentatif national de 1 000 propriétaires de petites entreprises britanniques. L’étude spécifique sur les prix de l’énergie a été réalisée par le UK Omnibus Group les 28 et 29 mars 2024 auprès de 731 petites entreprises, en ligne. Les chiffres moyens indiqués pour les coûts mensuels supplémentaires sont des moyennes nationales qui incluent les entreprises déclarant ne pas être affectées par la hausse.