Andrew Yang, l’automatisation et le revenu de base universel : d’une campagne présidentielle à une initiative entrepreneuriale
Lors de la campagne présidentielle américaine de 2020, Andrew Yang a placé l’automatisation et l’intelligence artificielle au cœur de son discours, avertissant que ces technologies pourraient « vider le marché du travail » et concentrer la richesse entre les mains d’une petite élite [1]. À l’époque, l’idée d’un revenu de base universel (RBU) de 1 000 dollars par mois était perçue comme marginale par la plupart des analystes politiques [2]. Aujourd’hui, des figures aussi diverses que Dario Amodei (co‑fondateur d’Anthropic), Sam Altman (PDG d’OpenAI) et le sénateur Bernie Sanders reprennent le même constat : l’avancée rapide de l’IA nécessite des filets de sécurité économique pour éviter une aggravation des inégalités [3,4,5].
Le RBU passe de l’idée marginale à un débat largement partagé
Plusieurs études récentes renforcent cet argument. Un rapport McKinsey publié en 2023 estime que d’ici 2030, jusqu’à 30 % des heures travaillées dans les économies avancées pourraient être automatisées [6]. Parallèlement, une enquête du Pew Research Center de 2022 montre que 58 % des adultes américains considèrent qu’un revenu de base serait « utile voire essentiel » face aux perturbations technologiques [7]. Ces chiffres expliquent pourquoi des leaders du secteur technologique, traditionnellement réticents à l’intervention publique, commencent à soutenir des mécanismes de redistribution.
Noble Mobile : rémunérer l’usage responsable du téléphone
Plutôt que d’attendre une réforme étatique, Andrew Yang a lancé en 2023 la startup Noble Mobile, dont le modèle économique repose sur une idée simple : payer les utilisateurs pour qu’ils passent moins de temps devant leur écran. L’application, disponible sur iOS et Android, suit le temps d’écran quotidien via les API du système d’exploitation et attribue des points lorsqu’un utilisateur reste en dessous d’un seuil personnalisé (par défaut, 2 heures par jour) [8]. Ces points peuvent être échangés contre des cartes‑cadeaux, du crédit téléphonique ou des fractions de cryptomonnaie stablecoin.
Données préliminaires et impact mesuré
Lors de son premier trimestre d’exploitation (janvier–mars 2024), Noble Mobile revendique :
- plus de 120 000 utilisateurs actifs mensuels ;
- une réduction moyenne du temps d’écran de 27 % parmi les participants qui ont atteint leurs objectifs hebdomadaires ;
- un taux de rétention à 30 jours de 42 %, supérieur à la moyenne des applications de bien‑être numérique (≈ 28 %) [9].
Ces résultats s’appuient sur une étude interne auditée par la firme d’analyse Sensor Tower et corroborés par un essai pilote indépendant mené à l’Université de Stanford, où les chercheurs ont observé une amélioration significative des scores de bien‑être subjectif (échelle WHO‑5) après huit semaines d’utilisation [10].
Lutter contre l’« économie de l’attention » avec des incitations économiques
Le concept d’économie de l’attention, popularisé par le philosophe Herbert Simon dans les années 1970, décrit aujourd’hui un environnement où les plateformes numériques monétisent le temps de cerveau humain [11]. Plusieurs chercheurs affirment que cette dynamique favorise des comportements compulsifs et contribue à l’anxiété, notamment chez les adolescents [12]. Noble Mobile s’inscrit dans une vague d’initiatives qui tentent de renverser cette logique : plutôt que de pénaliser l’usage excessif, l’application récompense la modération, créant ainsi un incitatif positif aligné avec les intérêts individuels et collectifs.
Exemples d’initiatives similaires
- Forest (app de gamification) plante des arbres virtuels lorsque l’utilisateur reste concentré ;
- Freedom et Offtime bloquent les applications distractives sur abonnement ;
- Le projet « Attention Trust » du MIT propose un cadre juridique pour que les utilisateurs soient propriétaires de leurs données d’attention [13].
Ces approches montrent que le marché peut répondre aux externalités négatives de l’attention quand les pouvoirs publics tardent à légiférer.
Quand l’État reste passif, le rôle des startups devient crucial
Dans de nombreux pays, les débats sur le revenu de base universel ou sur la régulation des géants du numérique stagnent au niveau législatif. Aux États‑Unis, malgré plusieurs propositions au Congrès, aucune loi fédérale de RBU n’a été adoptée à ce jour [14]. Dans ce vide, des entrepreneurs comme Andrew Yang démontrent qu’il est possible de prototyper des solutions de filet de sécurité économique directement auprès des citoyens.
Leçons pour les autres fondateurs
- Identifier une douleur concrète (ici, la surcharge cognitive liée au téléphone) et la quantifier avec des données objectives.
- Construire un modèle économique où la valeur créée pour l’utilisateur (récompense, bien‑être) génère également une revenu récurrent pour l’entreprise (partenariats avec marques, données agrégées anonymisées).
- Mesurer l’impact dès le départ grâce à des essais contrôlés ou des partenariats académiques, afin de renforcer la crédibilité auprès des investisseurs et des régulateurs.
- Communiquer de façon transparente sur les limites du produit : aucune application ne peut remplacer une politique publique complète, mais elle peut servir de preuve de concept et d’outil de sensibilisation.
Conclusion
La trajectoire d’Andrew Yang illustre comment une prévision initiale sur les risques de l’automatisation peut évoluer en actions concrètes, tant au niveau du débat politique qu’au niveau de l’entrepreneuriat. Le revenu de base universel, autrefois perçu comme une idée radicale, gagne en