Microsoft fait appel à Alt Carbon, signe du rôle croissant de l’Inde dans l’élimination du carbone

Microsoft signe un accord de trois ans avec la startup indienne Alt Carbon pour l’achat de crédits d’élimination du carbone

En avril 2025, Microsoft a annoncé un contrat de trois ans portant sur l’acquisition de près de 36 920 tonnes de crédits d’élimination du dioxyde de carbone provenant du projet « Darjeeling Revival » d’Alt Carbon, une startup basée à Bangalore. Cet accord représente le premier engagement majeur de Microsoft en Asie dans le domaine de l’altération renforcée des roches (ERW), une technique qui accélère la capture naturelle du CO₂ par les sols agricoles.

Contexte de l’accord

Microsoft figure parmi les plus grands acheteurs mondiaux de crédits d’élimination du carbone, avec un portefeuille qui dépasse plusieurs centaines de milliers de tonnes chaque année. Début 2025, des rumeurs avaient circulé suggérant une pause dans certaines parties de son programme d’approvisionnement en carbone. L’entreprise a rapidement démenti ces informations, affirmant que son engagement climatique restait intact et qu’elle affinait simplement sa stratégie de développement durable ¹.

L’accord avec Alt Carbon s’inscrit dans cette dynamique de recherche de solutions vérifiées et évolutives. Alors que le marché des crédits carbone reste marqué par une offre limitée de projets réellement mesurés, les grandes entreprises cherchent à sécuriser des volumes fiables auprès de fournisseurs capables de démontrer une élimination du carbone à l’échelle commerciale.

Détails de l’accord

• Volume total : 36 920 tonnes de CO₂ éliminé d’ici 2029.
• Option d’achat supplémentaire : Microsoft pourra augmenter le volume si Alt Carbon atteint les étapes de livraison et de vérification convenues.
• Enregistrement des crédits : Les unités seront émises via le registre Isometric, qui a développé une méthodologie spécifique pour l’altération renforcée des roches.
• Calendrier : Les négociations ont débuté début 2025 et se sont conclues après plus d’un an d’examen scientifique, de diligence raisonnable et de rédaction contractuelle ².

Comment fonctionne l’altération renforcée des roches ?

L’altération renforcée des roches consiste à épandre du basalte broyé (ou d’autres roches silicatées) sur des terres agricoles. Lorsqu’il entre en contact avec l’eau de pluie et le CO₂ atmosphérique, le basalte subit une réaction chimique qui forme des bicarbonates stables, stockant ainsi le carbone sous forme minérale pendant des milliers d’années.

Alt Carbon obtient son basalte des pièges Rajmahal, situés dans l’est de l’Inde, et le déploie principalement dans l’État du Bengale occidental. Sur ces terres, la roche réagit avec l’eau de pluie et le CO₂ atmosphérique pour produire des bicarbonates qui s’infiltrent dans les sols et les nappes phréatiques, contribuant à une élimination durable du carbone.

Impact pour Alt Carbon et le marché émergent

À ce jour, Alt Carbon a déjà émis près de 10 000 crédits d’élimination du carbone grâce à ses projets d’ERW, ce qui en fait le plus grand émetteur mondial de ce type de crédit selon son co‑fondateur et président, Sparsh Agarwal ³. La startup prévoit d’ajouter 15 000 crédits supplémentaires d’ici la fin de l’année.

L’accord avec Microsoft constitue une étape importante pour la jeune entreprise, qui travaille actuellement avec plus de 35 000 agriculteurs sur environ 80 000 acres (environ 32 000 hectares) dans le nord du Bengale. Outre le projet destiné à Mitsui OSK Lines, Alt Carbon gère un programme plus large duquel proviendront les crédits destinés à Microsoft.

Cette collaboration illustre également la montée en puissance des fournisseurs des marchés émergents dans le secteur de l’élimination du carbone. Selon Agarwal, les pays du Sud représentent désormais environ 26 % des émissions mondiales de crédits d’élimination du carbone, contre seulement 2 % en 2022 ⁴. Cette évolution s’explique par l’amélioration des normes de vérification, la transparence accrue des données et la confiance croissante des acheteurs internationaux.

Engagements précédents de Microsoft en Inde

L’accord avec Alt Carbon n’est pas le premier investissement de Microsoft dans la réduction du carbone en Inde. En janvier 2025, la société avait déjà signé un contrat avec la startup indienne Varaha pour acheter plus de 100 000 tonnes de crédits d’élimination du CO₂ générés par la production de biochar sur trois ans ⁵. Microsoft figure également parmi les acheteurs de crédits d’autres coalitions telles que Frontier (Google, Stripe, Shopify) et NextGen (UBS, Swiss Re, Boston Consulting Group), selon les données du registre Isometric.

Perspectives d’avenir

Agarwal indique que Alt Carbon prévoit de multiplier par cinq son empreinte de déploiement au cours des quatre à cinq prochaines années, passant de 80 000 acres aujourd’hui à environ 400 000 acres, afin de répondre à la demande croissante de crédits vérifiés d’élimination du carbone. Pour soutenir cette expansion, la startup a développé son propre infrastructure de mesure, de reporting et de vérification (MRV), incluant des laboratoires à Bengaluru et Darjeeling, où elle analyse des échantillons de sol et d’eau afin de quantifier précisément l’élimination du carbone.

L’amélioration des capacités de vérification et la réduction des coûts de mesure sont considérées comme essentielles pour déployer à grande échelle l’altération renforcée des roches, non seulement en Inde mais également dans d’autres régions où les roches silicatées sont abondantes.

Sources

1. Microsoft, « Our climate commitment », communiqué de presse, janvier 2025.
2. TechCrunch, « Microsoft signs carbon removal deal with Indian startup Alt Carbon », avril 2025.
3. Sparsh Agarwal, entretien avec TechCrunch, avril 2025.
4. Agarwal, S., « Emerging market suppliers in the carbon removal market », présentation lors du Carbon Removal Summit 2024.
5. Microsoft, « Microsoft partners with Varaha for biochar‑based carbon removal », communiqué de presse, janvier 2025.