L’hippodrome de Chelmsford City à l’arrêt : la BHA refuse la licence au nouvel opérateur
L’hippodrome de Chelmsford City, en Essex (Angleterre), traverse une crise majeure. Depuis le 31 mars 2024, toutes ses activités hippiques sont à l’arrêt. La British Horseracing Authority (BHA), l’autorité de régulation des courses de chevaux au Royaume-Uni, a en effet refusé d’accorder une licence d’hippodrome au nouvel opérateur, Golden Mile Racing Limited (GMRL). Cette décision entraîne l’annulation immédiate de toutes les réunions de courses prévues, dont celles des 2, 3 et 9 avril, et plonge l’avenir du site dans l’incertitude.
Un historique déjà fragile
L’hippodrome, initialement ouvert sous le nom de Great Leighs en 2008, a déjà connu des temps difficiles. Après une première année d’activité, il était entré en administration en 2009. Il avait fallu attendre 2015 et un changement de propriétaire pour le voir rouvrir ses portes sous le nom de Chelmsford City Racecourse (CCR). Depuis, il s’était imposé comme un site polyvalent, accueillant non seulement des courses de plat toute l’année, mais aussi des événements corporate, des mariages et des concerts, comme un festival dirigé par Justin Timberlake prévu en juillet 2024.
Le changement d’opérateur et le coup de théâtre de la BHA
La crise actuelle trouve son origine dans la mise sous administration, en mars 2024, de l’ancien titulaire de la licence, Great Leighs Estates Limited (GLEL). Pour assurer la continuité, un nouvel opérateur, Golden Mile Racing Limited (GMRL), avait été désigné et avait organisé une réunion le 26 mars avec l’accord de l’administrateur. Cependant, la licence de GLEL expirait le 31 mars. GMRL devait donc obtenir une nouvelle licence pour poursuivre l’activité.
Après que les représentants de GMRL ont présenté leur dossier le 31 mars, le conseil d’administration de la BHA a rendu sa décision : la licence est refusée. Dans un communiqué, la BHA explique avoir « soigneusement examiné la question » mais que « la position du Conseil est restée qu’il ne jugeait pas approprié d’accorder une licence d’hippodrome pour CCR à GMRL ». Les motifs précis de ce refus sont tenus confidentiels.
Conséquences immédiates et impact sur l’écosystème
La conséquence est directe : aucun meeting ne peut être organisé sur le site en l’absence d’un titulaire de licence valide. Les réunions des 2 et 3 avril ne seront pas reportées. Quant aux événements futurs, comme celui du 9 avril, leur sort dépendra de l’issue d’une éventuelle procédure d’appel.
La BHA reconnaît les conséquences de cette annulation de dernière minute : « Il est regrettable qu’elles aient été annulées dans un délai aussi court. Nous reconnaissons que cela aura un impact sur les participants – en particulier les entraîneurs, le personnel et les jockeys – ainsi que sur les spectateurs. »
Cette suspension affecte donc l’ensemble de la filière : propriétaires, entraîneurs, jockeys, personnel administratif et de piste, sans oublier les nombreux fournisseurs et prestataires liés aux événements non-hippiques.
La contre-attaque de Chelmsford City
Dans un communiqué adressé aux propriétaires et entraîneurs, la direction de l’hippodrome